Temas Biotecnológicos

Autor: Dr. Axel Tiessen Favier

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  • La evolución de la ciencia


    Un organismo divergénico es una especie mejorada que contiene genes con características beneficiosas para el ser humano y el medio ambiente. Existen tres características esenciales que los definen:

    • nueva diversidad genética
    • beneficio para el ser humano
    • sin restricciones de patentes

    La evolución de las ideas a través del conocimiento

    A veces la ciencia genera nuevas perspectivas que corrigen nuestras nociones antiguas. Si alguna vez pensamos que la tierra era plana, ahora nos hemos acostumbrado a vivir sobre una esfera y aceptar que los chinos "caminan de cabeza". En el medioevo se pensaba que de los trapos sucios nacían las ratas y de la carne salían las moscas, pero ahora todos sabemos que las roedores son mamíferos y que las insectos nacen de huevecitos. Si alguna vez pensamos que la vida requería de una fuerza mística y misteriosa, ahora sabemos que las células son las unidades básicas de la vida y que llevan a cabo complejísimos y maravillosos procesos químicos y físicos. Nuestro entorno esta en constante movimiento, y la ciencia nos ayuda a entender mejor esos cambios.

    Si el mundo no evolucionara, tal vez tendríamos menos problemas. Si las cosas no cambiaran, no tendríamos que adaptarnos continuamente. Podriamos ser iguales todo el tiempo y eso seria mucho menos complicado. Seria mas fácil si el mañana fuera idéntico al ayer. No necesitaríamos ser creativos ni inventar nuevas soluciones. La estabilidad y la constancia nos darian tranquilidad y seguridad. El cambio nos altera, y eso requiere de mucho esfuerzo. Si el mundo fuera estático, seria como el paraíso. No habría sobresaltos ni revoluciones, ni descubrimientos o sorpresas. Como no envejeceriamos, nuestra vida sería eterna. Seriamos totalmente felices.
    ¿Cuanto tiempo aguantariamos en un mundo asi? Tal vez un día nos empecemos a cansar de que todo sea igual. Siempre la misma rutina, la misma comida, la misma gente y el mismo trabajo. Ningún cambio, siempre lo mismo. Empezaría a ser sumamente aburrido. Tan aburrido como la monotonía. En lugar de estar contentos como en el Eden, nos empezaríamos a sentir como en el infierno. Nos imaginaríamos un mundo donde las cosas cambiaran constantemente, donde pudiéramos vivir diferentes aventuras, comer frutas exoticas, cocinar nuevos platillos, hacer algo divertido, escoger ropa nueva. Donde el entorno cambiara continuamente para ser curiosos y creativos. Aprender, inventar, descubrir. Un lugar donde hubiera mucha diversidad y que cada día fuera diferente. ¿No seria eso lo que anhelaríamos si vivieramos en un mundo estático?

    Hoy sabemos que no solo es necesario que las cosas cambien continuamente, sino sumamente deseable. Es primordial mantener viva la creatividad para aumentar la diversidad. Durante el transcurso de la historia, la ciencia ha sido uno de los motores principales del cambio. Podemos reconocer una acción divina en árboles, nubes o astros pero también hemos aprendido muchísimo de las explicaciones de los fenómenos físicos y naturales, que son igual de sorprendentes. Por ejemplo, la ciencia nos revela que todas las especies surgieron del mar y que los chimpancés son nuestros parientes mas cercanos. Al comprender gran parte del determinismo de las cadenas de causa y efecto, podemos predecir mejor el futuro, sin dejar de maravillarnos por la libertad y diversidad que nos da el azar y la fortuna.
    El conflicto que existe entre la estabilidad y el cambio es particularmente visible entre la ciencia y la religión. Sin embargo, en lugar de ser opuestas, mas bien son fuerzas complementarias. Cada una tiene un campo diferente de acción. La ciencia es sumamente importante para acceder a la verdad y promover el cambio, mientras que la religión es mucho mas estática y tradicional. Al mismo tiempo, esa constancia nos ayuda a tomar decisiones éticas. La verdad y la ética son conceptos muy distintos. Podemos decir que la verdad objetiva es independiente de la ética, mientras que la ética también es independiente ya que trasciende a la verdad. Nuestras creencias espirituales son las que le dan un sentido a nuestras vidas. Pero una vida sin cambio tampoco tiene sentido. Una mente equilibrada no solo requiere de un cuerpo sano sino también de un razonamiento lógico y una actitud de apertura. Podemos elegir una corriente religiosa que nos cierre al mundo, pero también podemos adoptar un razonamiento que nos permita combinar la lógica con nuestros sentimientos, la mente y nuestro espíritu. Podemos oponernos a las novedades tecnológicas, pero a veces es mejor usarlas en nuestro favor. La biotecnología no es una amenaza ética o técnica, solo es una herramienta mas que puede generar bienestar para todos.

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    Los juicios y las opiniones

    El contacto directo con las tecnologías nos ayudan a formarnos una opinión basada en hechos reales. Por ejemplo, la telefonía se consideraba un instrumento del diablo, porque nuestros antepasados no se podían imaginar que la voz pudiera viajar por un cable. Habia miedo y un gran escepticismo acerca de esta tecnologia. Pero el uso continuo de esos aparatos demostró su utilidad, hasta que hoy en día, hay quienes no pueden vivir sin teléfono. Muchas personas están dispuestas a usar teléfonos celulares, aunque las consecuencias medicas de las ondas electromagneticas sean desconocidas. Es decir, aunque sepamos que representa un riesgo incalculable, mucha gente no quiere prescindir de la comunicación inalámbrica. Sin embargo, cuando el conocimiento es limitado, entonces solemos formarnos ideas que están muy alejadas de la realidad.

    Un ejemplo histórico es el del Descubrimiento de América. Cuando Cristóbal Colón quería navegar por el océano Atlántico hacia el oeste, los marineros se oponían por el miedo de que caerían en el abismo del horizonte. Tal vez fue por su explicación técnica de que la tierra era redonda, o por su promesa de grandes riquezas, pero los pudo convencer para que continuaran y descubrieran un nuevo continente. Imaginemos la dificultad que tendrían los eruditos de aquella época, de explicarles a las personas que no sabían nada de la ley de gravedad, que las aguas de los océanos no se caían mas allá del horizonte. Y así podemos entender la dificultad de los biólogos de hoy en día, para explicar que la genética no es una amenaza sino una tecnología que puede ser muy beneficiosa. Somos humanos y es normal que tengamos prejuicios, pero de vez en cuando debemos evaluar si no son demasiados. Admiremos a los marineros que tuvieron el valor de navegar con destreza por los océanos desconocidos para regalarnos las riquezas del futuro. ¿Que hubieramos hecho como consejeros de los Reyes Católicos? ¿Le hubieramos dado todo el apoyo a Don Colon para que zarpara hacia el oeste? ¿Si formaramos parte del gobierno de hoy en día, que decisiones tomariamos con respecto a las nuevas tecnologías? ¿Le permitiríamos trabajar a los ingenieros biotecnólogos? Muchos grupos ecologistas piensan que se debería restringir la investigación de los científicos. Por ejemplo, que se prohiban los transgénicos, ya que se consideran anormales. Pero preguntémonos, ¿hemos visto a un transgénico con nuestros propios ojos? ¿Podemos corroborar con nuestra experiencia de que son tan malignos como dicen? ¿Que tan peligrosos son los organismos genéticamente modificados? ¿Que porcentaje corresponde a una preocupación real, y que tanto es parte de un miedo psicológico? No deberiamos dejar que los demas nos intimiden con una sombra imaginaria.

    Cuando las impresiones iniciales de algo que todavía no conocemos se combinan con los intereses de las agrupaciones políticas, se pueden transfigurar las ideas, implantando así los miedos irracionales. Hubo una época en que estaba en contra de los intereses politicos decir que la tierra era esférica. Muchos eruditos -entre ellos Galileo Gallilei- sufrieron por insistir en ese tipo de verdades. Nadie quería darle un barco a Cristóbal Colon porque consideraban una locura decir que se podía ir a la India navegando por el Oeste. Mucha gente contaba historias sobre los monstruos marinos que habia en el oceano lejano. Se decia que el horizonte era una amenaza por ser el borde de un abismo. Aunque nadie lo había visto con sus propios ojos, todos tenían ese tipo de prejuicios. Los marineros de la Santa Maria por poco linchan al propio capitan Colon por haberlos embarcado en una travesia hacia lo desconocido. Colon pudo defenderse al explicarles que el abismo era solo un prejuicio, y que pronto tocarian tierra. Pero no siempre se pueden despejar los miedos con explicaciones logicas y racionales. El mismo Einstein alguna vez dijo que es mas fácil dividir el átomo que eliminar los prejuicios humanos. Los científicos actuales todavía luchan día a día contra la ignorancia y la mentira, tratando de explicar y de educar. Pero a veces los grupos políticos toman el control sobre nuestros miedos. ¿Confiaríamos en alguien que nos quiere hacer creer que todos los extranjeros son malos? ¿Que tanto es cierto sobre las noticias sensacionalistas? Los transgénicos son sinónimo de destrucción. ¿Tienen razón los de Greenpeace o solo quieren que se difunda el pánico? ¿Porque le tenemos tanto miedo a la biotecnología? ¿Alguna vez un transgénico nos ha causado indigestión o nos ha hecho un daño? ¿Que nos deberia de angustiar mas? ¿Comer genes o digerir la propaganda anti-transgénica con intenciones politicas? No dejes que el miedo se origine de los rumores o la ignorancia. Informate y consulta los datos cientificos. Si los transgénicos fueran tan malos como dicen, los agricultores no estarian plantando cada vez mas de ellos.

    Todavía queda mucho camino por recorrer. Por ejemplo, aún existen muchas personas que por razones dogmáticas se niegan a creer que descendemos del mono a través de la evolución. Algunos fieles que interpretan la Biblia literalmente dudan que la tierra tenga millones de años de antigüedad. En algunas ciudades de Estados Unidos, los maestros de biología no pueden hablar ni de sexo ni de evolución. Los cuentos de las cigüeñas pueden ser bonitos, pero la ciencia también nos enseña muchas verdades igualmente maravillosas. De hecho, la ciencia y la religión pueden coexistir muy bien si definen sus propósitos sin intentar traspasar sus limites. Los de la espiritualidad y del conocimiento objetivo. Los escritos sagrados no son una fuente de conocimiento sino de fe. La Biblia no es un tratado técnico que se puede tomar literalmente, sino una guía práctica para nuestro comportamiento ético y moral. Si queremos la verdad, es mejor consultar un libro de ciencia.

    La biotecnología ha creado mucha inseguridad ya que algunos grupos políticos se han hecho populares a través de la propaganda de protesta. Desafortunadamente, se aprovechan de la ignorancia de la gente. Por ejemplo, algunas organizaciones quieren que el mundo quede libre de genes "gene-free". Pero la verdad es que todos los seres vivos tienen genes, porque es la información básica de la vida. Un mundo sin genes equivale a una zona muerta y es por ello que una "gene-free world" es algo terrible. A pesar de algunas exigencias tan poco cuerdas como esa, cada día hay mas gente que quiere comer tomates o leche sin genes. Por ejemplo, una empresa austriaca trata de vender mas leche usando anuncios del tipo "Gen-Frei". Los que quieran "gene-free food" tendrán que aprender a comer carbón o beber petróleo, ya que toda la comida tiene genes, sobre todo, la que es mas fresca y saludable. La verdad que muchos desconocen es que no es malo comer genes ni beber ADN, todo lo contrario, es necesario y saludable.

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    El progreso de la agricultura

    Si estudiamos la historia nos damos cuenta que la agricultura se ha caracterizado por una evolución continua. En la época medieval cuando no existían los químicos ni se tenían máquinas, la producción agrícola tenía una baja productividad y requería de mucho esfuerzo físico. La alternancia de cultivos en el siglo 17 llevo a un incremento de la fertilidad de los suelos en Europa. A partir del siglo 18 la Revolución Industrial trajo consigo muchos inventos y máquinas. Las prácticas agronómicas pudieron ser mecanizadas con la ayuda de los tractores, incrementando así la eficiencia. Los nuevos fertilizantes y pesticidas también mejoraron la productividad de las plantas y cultivos. Con la ayuda de una gama diversa de agentes químicos y biológicos, los agricultores pudieron reducir considerablemente las plagas, asegurando así la alimentación humana.

    La Revolución Verde en los años setenta distribuyó nuevas variedades de plantas mejoradas y educó a los campesinos a implementar prácticas agrícolas modernas, consiguiendo así un incremento formidable de la producción alimenticia a nivel mundial. Hoy en día, la biotecnología esta empezando a crear nuevas variedades de plantas divergénicas, que son mas eficientes, saludables y útiles para los seres humanos. La prosperidad de nuestros hijos y nietos dependerá de los pasos que hagamos hoy como padres educados y responsables, no al pasado, sino hacia el futuro.


    Cronología de la ingeniería genética

  • 323 a.C.: Aristóteles especula sobre la naturaleza de la reproducción y la herencia.
  • 100-300: se escriben en la India textos metafóricos sobre la naturaleza de la reproducción humana.
  • 1676: se confirma la reproducción sexual en las plantas.
  • 1677: se contempla el esperma animal a través del microscopio.
  • 1838: se descubre que todos los organismos vivos están compuestos por células.
  • 1859: Darwin pública su teoría sobre la evolución de las especies.
  • 1866: Mendel describe los principios de la genetica usando guisantes.
  • 1871: se aísla el ADN en el núcleo de una célula. Sin embargo, por su estructura química simple, no es considerado como una molécula que contenga información. Por esa razón las proteínas son consideradas responsables de la herencia genética, hasta que ese rol le es arrebatado por el ADN después de 1940.
  • 1908: se establecen modelos matemáticos de las frecuencias génicas en poblaciones.
  • 1909: las unidades fundamentales de la herencia biológica reciben el nombre de genes. Se piensa que los genes están localizados en los cromosomas, que pueden ser observados en el microscopio.
  • 1925: se descubre que la actividad del gen está relacionada con su posición en el cromosoma. Ya que los cromosomas contienen muchas proteínas, se consideraba a las proteínas como los posibles portadores de información molecular heredable.
  • 1927: se descubre que los rayos X causan mutaciones genéticas. Igualmente se observa que los rayos X causan alteraciones en la estructura de los cromosomas.
  • 1943: Después del experimento de Avery, el ADN es identificado como la molécula genética. Las proteínas pierden su estatus como responsables de la herencia.
  • 1940-50: se descubre que cada gen codifica una única proteína.
  • 1953: Watson y Crick publican la estructura en doble hélice del ADN.
  • 1956: son identificados 23 pares de cromosomas en las células del cuerpo humano.
  • 1966: se descifra el código genético universal que consiste en unidades de tres nucleótidos (triplets).
  • 1972: se crea la primera molécula de ADN recombinante en el laboratorio.
  • 1973: Primeros experimentos de ingeniería genética en los que genes de una especie se introducen en organismos de otra especie y funcionan correctamente.
  • 1975: la conferencia de Asilomar evalúa los riesgos biológicos de las tecnologías de ADN recombinante, y aprueba una moratoria. La definición un reglamento de bioseguridad y un marco legal permite continuar con los trabajos de ingeniería genética.
  • 1975: se obtienen por primera vez los hibridomas que producen anticuerpos monoclonales.
  • 1976: se funda en EE.UU. Genentech, la primera empresa de ingeniería genética.
  • 1977: Se produce con éxito una hormona humana en una bacteria.
  • 1977: Sanger desarrolla las primeras técnicas para secuenciar el ADN.
  • 1978: se clona el gen de la insulina humana.
  • 1980: el Tribunal Supremo de los EE.UU. acepta la patentabilidad de los organismos producidos por ingeniería genética.
  • 1981: primer diagnóstico prenatal de una enfermedad humana por medio del análisis del ADN.
  • 1982: se crea el primer ratón transgénico, insertándole el gen de crecimiento de la rata.
  • 1982: se produce insulina utilizando técnicas de ADN recombinante.
  • 1983: se inventa la técnica PCR, que permite replicar (copiar, clonar) genes específicos.
  • 1984: creación de las primeras plantas transgénicas.
  • 1985: se utiliza por primera vez la "huella genética" en una investigación judicial en Gran Bretaña.
  • 1986: se autorizan las pruebas clínicas de la vacuna contra la hepatitis B obtenida mediante ingeniería genética.
  • 1987: propuesta comercial para establecer la secuencia completa del genoma humano (proyecto Genoma, HUGO)
  • 1987: comercialización del primer anticuerpo monoclonal de uso terapéutico.
  • 1988: primera patente de un organismo producido mediante ingeniería genética.
  • 1989: comercialización de las primeros secuenciadores automáticos de ADN.
  • 1990: primer tratamiento con éxito mediante terapia génica en niños con trastornos inmunológicos ("niños burbuja").
  • 1994: se comercializa en California el primer vegetal modificado genéticamente (un tomate) y se autoriza en Holanda la reproducción del primer toro transgénico.
  • 1995: Se secuencian los primeros genomas completos de bacterias: Hemophilus influenzae y Mycoplasma genitalium.
  • 1996: Se secuencia el primer organismo eucariótico: la levadura "Saccharomyces cerevisiae".
  • 1997: Clonación del primer mamífero, una oveja llamada "Dolly".
  • 1998: Se publica la secuencia completa del primer organismo multicelular: el nematodo Caenorhabditis elegans
  • 1999: Se publica un draft del genoma humano
  • 2000: Se publica la secuencia completa del primer insecto (mosca de la fruta): Drosophila melanogaster
  • 2000: Se publica la secuencia completa de la primera planta: Arabidopsis thaliana
  • 2002: Se publica la secuencia completa del arroz: Oryza sativa
  • 2005: Se publica la secuencia completa del agente de la malaria: Trypanosoma cruzi

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