Preg˙ntale a un cientÌfico!

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øSi se daÒara la naturaleza del mundo, quÈ pasarÌa?

La naturaleza es el medio ambiente que nos rodea con sus paisajes y seres vivos. Es una comunidad compleja con una gran diversidad biolÛgica que es esencial para su funcionamiento adecuado. Nos brinda espacio, alimento, oxÌgeno, agua, medicinas, entretenimiento, belleza y placer. Al daÒar la naturaleza estamos atentando contra nuestra propia salud, empeorando nuestra calidad de vida y poniendo en peligro nuestra existencia.

øPor quÈ estamos acabando con el planeta?

El n˙mero de seres humanos en nuestro planeta ha aumentado grandemente en las ˙ltimas dÈcadas hasta sobrepasar los 6 mil millones de personas. Cada segundo nacen m·s de tres niÒos en el mundo. La presiÛn social y demogr·fica ha hecho que en muchas regiones del mundo se estÈn agotando los recursos naturales. Hay m·s gente de lo que nuestro planeta puede soportar, de forma que los contrastes sociales y econÛmicos se est·n haciendo mas grandes cada dÌa. La gente rica del primer mundo que vive en muy buenas condiciones se vuelve cada vez m·s exigente. En cambio, existen muchas personas en el tercer mundo que viven en condiciones de pobreza extrema y no tienen suficiente que comer ni medicinas, y mucho menos una casa, electricidad o medio de transporte. Desafortunadamente, a muchas personas no les interesa pensar en el futuro, sino que solo quieren obtener beneficios a corto plazo. Es asÌ que mucha gente y empresas materialistas est·n saqueando toda la riqueza natural que nuestro planeta puede ofrecer sin pensar en las consecuencias.

øPor quÈ el dinero es m·s importante que la amistad?

La amistad debe ser m·s importante que cualquier cosa material. Es realmente muy triste cuando los amigos se pelean por el dinero, o cuando las familias se desintegran por cuestiones econÛmicas. Para algunas personas con inclinaciones capitalistas, el dinero es como un sÌmbolo de adoraciÛn. Sin embargo, el dinero es solo una herramienta para intercambiar de una manera f·cil los bienes econÛmicos entre las personas. Tiene un valor que se determina por el banco de cada paÌs y por las circunstancias de cada naciÛn. Cuando el dinero pierde su valor con mucha rapidez lo llamamos devaluaciÛn, pero cuando es lento se llama inflaciÛn. El dinero se ha vuelto una herramienta tan importante, que muchas personas lo han convertido en una meta en la vida. Mientras que algunos ganan dinero para vivir, otros viven para ganar dinero. Cuando la gente se concentra tanto en el dinero, a veces pierde la nociÛn de otros valores importantes como el respeto a la vida y la moral. Debemos recordar que el dinero es solo un medio para satisfacer necesidades humanas. Usa el dinero para mejorar tus sentimientos, pero no para empeorarlos. Tus miedos, deseos y sentimientos son mucho m·s valiosos que los billetes o las monedas.

øPor quÈ los humanos no producimos nuestra comida y las plantas si?

Las plantas, son organismos vivos que no se pueden desplazar o mover de un lado para otro. Para crecer, las plantas absorben a travÈs de sus raÌces, agua y minerales del suelo. Adem·s, las plantas realizan un proceso llamado FOTOSINTESIS, por medio del cual aprovechan la luz del sol como fuente de energÌa, y junto con el diÛxido de carbono del aire y con la ayuda de pigmento verde que esta en sus hojas, sintetizan compuestos (az˙cares) que les sirven de alimento. El pigmento verde de las plantas se llama clorofila y esta localizada en los cloroplastos. Los humanos no poseen ni cloroplastos ni clorofila y por consiguiente no tenemos la capacidad de hacer fotosÌntesis y aprovechar la luz solar. Por lo tanto, nuestra fuente de alimento y de azucares los obtenemos de las plantas y otros organismos vivos.

øPor quÈ las plantas son verdes?

Las plantas contienen en sus hojas una sustancia llamada clorofila. La clorofila es un pigmento que absorbe una parte de la luz solar y por eso las hojas de los ·rboles son verdes. La clorofila ayuda en el proceso de fotosÌntesis de las plantas, para capturar la energÌa solar y fabricar su propio alimento en forma de azucares. El pigmento consiste en un anillo de porfirinas que tienen un ·tomo de magnesio en el centro. La molÈcula tiene una cola larga que la ayuda a integrarse en la membrana de los cloroplastos. Los fotones de luz excitan a los electrones en las uniones conjugadas de ese anillo, y al excitarse, la energÌa de los electrones es usada para dividir las molÈculas de agua y liberar oxÌgeno. El oxÌgeno que producen las plantas nos permite vivir a los animales y los humanos. AsÌ que la clorofila no solo nos da alimento sino tambiÈn aire que respirar. Es por eso que decimos que la fuente de la vida es verde.

øPara quÈ sirve el oxÌgeno?

El oxÌgeno que producen las plantas y se acumula en la atmÛsfera de la tierra, es el que respiramos y nos permite vivir a los animales y humanos. Por medio del oxigeno los azucares se degradan en nuestras cÈlulas liberando asÌ energÌa metabÛlica. TambiÈn, las molÈculas de oxigeno de nuestra atmÛsfera son responsable de protegernos de las radiaciones daÒinas del sol. El oxÌgeno puede absorber los rayos ultravioleta y desviar las ondas de luz. Gracias al oxigeno de nuestra atmÛsfera, el cielo de nuestro bello planeta es azul durante el dÌa. Ese mismo fenÛmeno tambiÈn hace que el sol por las tardes se ponga naranja o rojo. øNo te parece increÌblemente maravilloso que el pigmento clorofÌlico que nos da vida verde, tambiÈn sea responsable de que nuestro planeta sea azul y disfrutemos de unas tardes anaranjadas?

øPor quÈ en el otoÒo, las hojas de los ·rboles se vuelven amarillas?

En las zonas templadas mas alejadas del ecuador, las temperaturas cambian mucho en el transcurso del aÒo. Durante el verano cuando esta m·s calientito, las plantas y los animales del bosque pueden llevar a cabo todas sus funciones. Sin embargo, en invierno, cuando hace mucho friÛ, algunos animales se van a dormir y muchas plantas se ponen en un estado latente. Durante ese tiempo, muchas plantas no pueden hacer fotosÌntesis, asÌ que en lugar de sufrir por las heladas prefieren desprenderse de sus hojas. Pero antes de desechar las hojas, las plantas degradan la clorofila y aprovechan los nutrientes que estaban almacenados en esas cÈlulas. La clorofila y los minerales son muy valiosos para las plantas, asÌ que las hojas primero removilizan ese pigmento. En su lugar acumulan otros pigmentos como las antocianinas y los carotenos que son rojos, naranjas y amarillos. Esa tambiÈn es la razÛn de que una hoja verde sea m·s nutritiva que una hoja amarilla o naranja. Por eso es mejor comer hojas verdes y frescas en lugar de hojas marchitas.

Se dice que el hombre evolucionÛ y øpor quÈ no ha vuelto a evolucionar?

La evoluciÛn de las especies es la razÛn de que veamos tanta belleza y diversidad en la naturaleza. La palabra evoluciÛn simplemente significa cambio, sin tener un propÛsito determinado. Es un proceso muy lento que tarda muchas generaciones durante muchos miles de aÒos. Como nosotros solo vivimos pocos aÒos, nos cuesta trabajo imaginarnos que la evoluciÛn es un fenÛmeno constante que opera en todo momento. Curiosamente, a veces tenemos la impresiÛn de que en el pasado hubo evoluciÛn y que ahora no. Sin embargo, la evoluciÛn de las plantas, animales y seres humanos nunca ha parado. De hecho, aunque te parezca increÌble, hoy en dÌa vivimos una de las Èpocas con m·s evoluciÛn dentro de la historia geolÛgica de la tierra. Actualmente presenciamos uno de los periodos m·s dram·ticos de cambios biolÛgicos y de extinciÛn de especies. Pocas veces en la historia de nuestro planeta habÌa habido tantos cambios ecolÛgicos tan r·pidos como los de hoy. En tan solo unas dÈcadas, muchas de las selvas tropicales y de otras comunidades naturales han cambiado muchÌsimo. Las plantas domesticadas como el maÌz, trigo y frijol han evolucionado por la agricultura, mientras que los animales como los p·jaros, perros, gatos y vacas han evolucionado muy r·pido tambiÈn. El ser humano no es la excepciÛn. Si bien transcurrieron muchos millones de aÒos para que evolucion·ramos de una forma diferente a nuestros parientes los simios, hoy en dÌa seguimos evolucionando de una forma sorprendente y compleja. Solamente para darte un par de ejemplos: Lentamente el promedio de estatura esta aumentando, los grupos sanguÌneos han cambiado, nuestras muelas del juicio ya no est·n saliendo, nos estamos volviendo mas cabezones porque podemos nacer por Cesaria, estamos perdiendo la vista porque no es una desventaja usar lentes.

øPor quÈ nos parecemos a nuestros papas?

Todos los organismos vivos tenemos en nuestras cÈlulas, ADN, que es la molÈcula que guarda toda la informaciÛn genÈtica de cada uno. El ADN contiene toda la informaciÛn en los genes, y esta se trasmite de una generaciÛn a otra. Los genes son responsables de muchos factores de nuestra apariencia fÌsica como el color del cabello o de los ojos. Cuando una cÈlula reproductiva del padre se une con una de la madre, se forma una cÈlula huevo, de la cual se desarrolla el nuevo organismo. La cÈlula huevo tiene informaciÛn genÈtica tanto del padre como de la madre, y es por eso que a veces tenemos rasgos muy parecidos a nuestros progenitores.

øPor quÈ el hombre proviene del mono?

El ser humano es un mamÌfero como muchos otros animales. Los mamÌferos se caracterizan por tener sangre caliente, gl·ndulas mamarias y pelos en la piel. Por nuestras capacidades fÌsicas, musculares o sensoriales no tenemos mucho merito, ya que muchos animales nos superan en esos ·mbitos. Pero somos muy especiales porque poseemos un cerebro relativamente grande y una inteligencia que sobrepasa a la de todos los animales. Todos los organismos de nuestro planeta tienen un origen com˙n que se refleja en que tengamos la misma estructura de ADN y cÛdigo genÈtico. La evoluciÛn es un fenÛmeno de cambio que esta impulsado por la mutaciÛn azarosa y la selecciÛn natural. Nuestros parientes m·s cercanos son los monos, y eso lo podemos comprobar porque se parecen fÌsicamente mucho a nosotros. A nivel genÈtico, nuestra secuencia de ADN tiene casi 98% de similitud con el de los gorilas o chimpancÈs. El comportamiento de los bebes humanos tambiÈn es muy parecido al de los bebes chimpancÈs. Sin embargo, mientras que la inteligencia de un chimpancÈ adulto no sobrepasa a la de un bebe de 3 aÒos de edad, los niÒos se vuelven mas y mas inteligentes. Sin embargo, a veces hacemos berrinches y nos comportamos como monos y dejamos que nuestros instintos animales dominen nuestras decisiones cotidianas. En esos casos tenemos que esforzarnos para evitar actuar como nuestros parientes en el zoolÛgico.

øPor quÈ las aves no ponen huevos redondos? øPara que sirven las manchitas de colores?

Los huevos de las aves es el comienzo de un nuevo organismo vivo que es muy fr·gil y tiene que ser protegido. El huevo tiene una forma especial para evitar que rueden r·pidamente sobre superficies medianamente inclinadas. El huevo no debe de rodar lejos del nido. Compara como rueda un huevo de gallina y una pelota y veras que es cierto. Pero tambiÈn existe otra razÛn de la forma de los huevos. La madre le tiene que dar vueltas al huevo para proporcionarle calorcito de todos lados al pollito embriÛn. Imagina que si tu solo pudieras usar el pico, øque tan difÌcil seria darle vueltas a algo perfectamente redondo comparado con un huevo de forma irregular? El cascaron es rÌgido porque esta compuesto por incrustaciones de minerales y calcio junto con algunas proteÌnas. Los huevos de distintas aves son de distintos colores para ayudar a camuflarse en la naturaleza pero tambiÈn para facilitar a las aves reconocer los huevos que son suyos. De hecho, existen aves tramposas como el Cuc˙ que ponen huevos parecidos a las de otras aves. Las aves pap·s que no distinguen los huevos propios de los ajenos son engaÒados por los intrusos y al final se dedican a criar y alimentar a los hijos postizos. A veces los hijos postizos crecen tanto que avientan a sus hermanitos fuera del nido sin que los papas se den cuenta. Tal vez sea esa una de las razones por la que los huevos de las aves tienen tantos colores y manchitas diferentes. Los colores se deben a algunos pigmentos como las porfirinas. Si pones un huevo en vinagre, despuÈs de un dÌa veras como se decolora y se vuelve blanco.

øPor quÈ hay huevos con c·scara amarilla o rosada y otros con c·scara blanca?

El color de la c·scara del huevo, varÌa seg˙n la raza de la gallina que lo pone. AsÌ hay gallinas que ponen huevos de c·scara blanca y otras que ponen huevos de c·scara amarillosa. El color rojizo se debe a que la c·scara contiene un compuesto llamado porfirina. Los huevos de c·scara blanca no contienen este pigmento.

øPor quÈ los humanos comemos alimentos diferentes?

Los humanos somos omnÌvoros porque comemos de todo. Es muy bueno alimentarse de varias fuentes. AsÌ podemos encontrar un balance nutritivo entre los alimentos de origen vegetal, animal o de los microorganismos como las levaduras, hongos, algas y bacterias. De la carne de los animales obtenemos proteÌnas, de las plantas obtenemos carbohidratos y minerales, mientras que los microorganismos nos pueden proporcionar substancias valiosas como la Vitamina B en las levaduras. Las bacterias est·n en todas partes y tambiÈn viven en nuestro aparato digestivo y nos ayudan a digerir la comida en los intestinos para absorber los alimentos. Las bacterias tambiÈn son muy ricas y nutritivas. Por ejemplo, el yogurt esta compuesto de lacto bacilos que crecen en la leche. Tu sabes como hacer yogurt? Averigua si los pandilleros te pueden enseÒar.

øLos humanos se pueden comer a los hongos y las bacterias?

Si, los seres humanos podemos y necesitamos comer otros organismos como fuente de energÌa y alimento. Hay animales, plantas, bacterias y hongos que son beneficiosos para los seres humanos, pero tambiÈn hay otros que son daÒinos y nos pueden causar enfermedades. En el yogurt, por ejemplo, hay unas bacterias que son saludables. En la cerveza hay levaduras; en algunos quesos hay hongos.....nos podemos comer estos organismos sin ning˙n problema.

øCÛmo se paran las plantas y cÛmo crecen las plantas?

Las plantas pueden crecer muy altas porque usan un tallo de celulosa como sostÈn. El tallo consiste de muchos tubos muy pequeÒitos por donde circulan agua y nutrientes por todo los Ûrganos de la planta. Las plantas crecen porque hacen fotosÌntesis para fabricar su propio alimento. A travÈs del tallo los azucares y los amino·cidos se distribuyen a todas las partes de la planta para que todas las cÈlulas se dividan y asÌ la planta cumpla sus funciones como obtener agua de las raÌces, hacer fotosÌntesis en las hojas verdes, formar flores para reproducirse sexualmente y frutos para diseminar sus semillas.

øPor quÈ cuando cortamos las cebollas, lloramos?

Las cebollas tienen una gran cantidad natural de compuestos derivados de azufre. Generalmente esas substancias secundarias ayudan a las plantas a defenderse de los patÛgenos y de los insectos que se las comen. Esos ·cidos no solo protegen de los animales, sino que tambiÈn nos hacen llorar a los humanos cuando lastimamos las hojas de las cebollas. Sin embargo, esas substancias tambiÈn son responsables de su olor fuerte, que nos gusta para sazonar nuestros platillos. Cuando cortamos la cebolla, uno de estos compuestos, llamado ≥sulfÛxido de S-1-propenilcisteina≤ se descompone y se forma un nuevo compuesto que es vol·til (o sea que se dispersa en el aire), el cual es irritante en los ojos y hace que se produzcan l·grimas.

øDonde se encontrÛ por primera vez el pimentÛn, el tomate y la papa?

El pimentÛn y el tomate son originarios de MÈxico y Centro AmÈrica. La papa es originaria del Per˙ en Sur AmÈrica. Tienes que tener en cuenta que las papas, tomates o pimentones que hoy comemos, son el producto de muchos aÒos de mejoramiento de las plantas originales. Las plantas cultivadas generalmente son m·s productivas y saludables que las silvestres. Por ejemplo, la papa silvestre era venenosa para el ser humano, pero luego de muchos experimentos en el campo, cruces y siembras se han obtenido papas que se pueden comer sin mayor riesgo para nuestra salud.

øPor quÈ cuando uno agrega sal a la coca-cola, sale mucha espuma?

La Coca Cola contiene azucares, pigmentos, ·cido fosfÛrico y agua carbonatada. Las burbujitas que vemos que salen de los refrescos de soda est·n hechas de un gas que se llama diÛxido de carbono. Ese gas se encuentra en equilibrio quÌmico con el agua. El carbonato puede estar en soluciÛn o puede convertirse en gas. Ese equilibrio depende de la temperatura, la presiÛn, del pH y de las sales que est·n disueltas. Cuando destapas un refresco, reduces la presiÛn y aumentas la temperatura, de forma que empiezan a liberarse las burbujitas. Si agregas un ·cido o una sal, veras que salen m·s burbujitas. Cuando las burbujitas se combinan con los azucares se forma una espuma. Pero las mejores burbujas se hacen con proteÌnas o con grasas. øAlguna vez has hecho burbujas de jabÛn?

øQuÈ es un ·cido?

Los ·cidos los podemos detectar con la lengua por su sabor. QuÌmicamente, los ·cidos son molÈculas que liberan protones y hacen que el pH de las soluciones disminuya. El pH lo podemos medir con indicadores que cambian su color seg˙n si una soluciÛn es ·cida o b·sica. Preg˙ntale a los pandilleros que te enseÒen a medir el pH usando el jugo de la col.

øQuÈ es CO2?

El CO2 es un gas llamando diÛxido de carbono que liberamos de nuestros pulmones cuando respiramos. Afortunadamente, mientras que para los humanos y los animales el CO2 es un deshecho, para las plantas es una molÈcula que se usa en la fotosÌntesis para formar los azucares. Cuando nos comemos las vegetales, esas substancias llamadas carbohidratos son parte importante de nuestra alimentaciÛn. Los azucares nos dan energÌa a travÈs de la respiraciÛn de nuestras cÈlulas. La oxidaciÛn de los alimentos libera otra vez el diÛxido de carbono a la atmÛsfera donde se forma un ciclo din·mico entre animales y plantas. Curiosamente, el equilibrio en nuestra atmÛsfera se debe al reciclaje eficiente de gases que serian tÛxicos si se acumularan demasiado. El diÛxido de carbono es un desecho para los animales pero es ˙til para las plantas. En cambio, el oxigeno es un desecho para las plantas pero es ˙til para los animales.

øPor quÈ cuando hay nieve en las calles, echan sal por donde la gente camina?

La nieve es agua congelada en forma de cristales muy pequeÒitos. En los paÌses frÌos donde nieva mucho durante el invierno, la nieve no se derrite sino que se acumula en las calles. El hielo es muy resbaloso y cuando caminamos por calles congeladas podemos lastimarnos. La sal disminuye el punto de congelaciÛn del agua, y hace que se derrita el hielo. AsÌ que se echa sal para quitar el hielo y arena para hacerlo menos resbaloso y evitar que los peatones y las abuelitas se caigan por las aceras.

øTodas las frutas y verduras que existen en la naturaleza tienen genes?

Todos los seres vivos contienen ADN y genes. Los genes son simplemente un pedazo m·s o menos largo de ADN. Los genes est·n en los n˙cleos de todas las cÈlulas y definen las caracterÌsticas de todos los organismos. Los del tomate hacen que sea rojo, nutritivo y tenga su sabor tan particular. Mientras que el pimentÛn, la fresa y la naranja tienen otros genes que los hacen como son. Nosotros heredamos los genes de nuestros papas y por eso nos parecemos a ellos.

øQuÈ es biotecnologÌa?

La biotecnologÌa es el uso de seres vivos para el beneficio del ser humano. Generalmente le llamamos asÌ cuando usamos herramientas tecnolÛgicas para crecer microorganismos que nos ayudan a producir cerveza, vino, quesos, y substancias como medicinas y enzimas para lavar ropa. Hoy en dÌa, las aplicaciones de la biotecnologÌa se han ampliado para usar plantas y animales que nos pueden ayudar a hacer una agricultura m·s eficiente y asÌ mejorar las condiciones de vida de los agricultores y consumidores.

PorquÈ desde cualquier ·ngulo que se mire una fotografÌa parece que estuviera de frente a uno ?

Una fotografÌa es una reproducciÛn en dos dimensiones de una realidad de tres dimensiones. No importa desde que ·ngulo veamos la foto, siempre veremos la perspectiva de la c·mara. En cambio, cuando vemos un objeto tridimensional desde diferentes ·ngulos, vemos diferentes perspectivas del objeto. Haz la prueba de ver un objeto con un ojo o con el otro y parecer· que se esta moviendo.